À bord du Resilient Lady de Virgin Voyages : la croisière s'amuse?

« C’est pas topless, ce navire-là? » « C’est pas un peu YOLO, ce bateau? » À quelques jours de partir couvrir une conférence professionnelle à bord du Resilient Lady de Virgin Voyages, j’ai reçu 1001 messages à ce sujet! Très rassurant. Ha! Moi qui pensais simplement préparer mes entrevues, mes articles et mon contenu, je me suis soudainement demandée si j’avais bien fait mes recherches.

Dans quoi est-ce que je m’embarquais? Littéralement. Parce qu’entre la réputation plutôt assumée de Virgin Voyages et les histoires qu’on m’avait racontées, mon imagination commençait tranquillement à s’emballer. Surtout après avoir écouté les documentaires récents sur les croisières : j’ai imaginé plusieurs scénarios. Trêve d’imagination : j’allais monter à bord avec mon ordinateur, mon regard de rédactrice et observer discrètement. Le verdict? Disons que le Resilient Lady avait quelques surprises en réserve.

Une première croisière avec Virgin Voyages

J’étais à bord du Resilient Lady pour couvrir une convention pour TMR Québec. Au programme pour moi : deux journées de conférences, des entrevues, des rencontres avec des partenaires, des articles à rédiger et beaucoup de contenu à créer. J’ai même eu la chance de faire valoir mon expertise concernant l’intelligence artificielle à titre d’experte! L’un des sujets de la convention.

Spontanée, mais bien entourée! Une croisière bien organisée et chargée en activités! Être à bord m’a surtout permis d’aller au-delà de ce qu’on voit sur papier ou sur les réseaux sociaux et de tester réellement l’expérience Virgin Voyages. Restaurants, cabine, activités, ambiance, escales, application, installations sportives : j’ai pu observer le quotidien sur le navire et découvrir ses différentes facettes. Parce qu’entre l’image très festive associée à Virgin Voyages et la réalité une fois en mer, il y avait justement quelques nuances que j’avais envie de découvrir.

Je voyageais donc avec deux chapeaux : celui de rédactrice qui couvre un événement et celui de créatrice de contenu qui découvre Virgin Voyages pour la première fois. Et non, malgré les questions reçues avant mon départ, je n’ai pas eu besoin d’ajouter « topless » à mon itinéraire. Rires.

Embarquement à Miami : première impression du Resilient Lady

La croisière partait de Miami avec des escales à Grand Turk et Bimini avant le retour en Floride. Dès mon arrivée au terminal, j’ai trouvé le processus d’embarquement bien organisé. Les indications étaient claires et les employés présents (et souriants!) pour nous guider. Pour une première expérience à bord d’un navire Virgin Voyages, cette simplicité est appréciable.

Une fois à bord, on comprend rapidement que la technologie occupe une place importante dans l’expérience. L’application Virgin Voyages devient pratiquement notre centre de contrôle : horaire de la croisière, activités, réservations aux restaurants et informations utiles s’y retrouvent.

Personnellement, j’aime quand tout est regroupé au même endroit. Encore plus lorsque je voyage pour le travail et que mon horaire commence à ressembler à une partie de Tetris grandeur nature. Entre une conférence, une entrevue et un souper, l’application m’a permis de garder le cap. (sans jeu de mots ici!😉)

Travailler en pleine mer : un bureau sur l’eau

Couvrir une conférence sur un bateau est une expérience particulière. (Surtout quand être sur l’eau est un combat utile contre le sommeil dans mon cas!) Une minute, vous êtes assise dans une salle à écouter une présentation sur les tendances de l’industrie, les changements opérationnels, l’intelligence articificielle. Quelques heures plus tard, vous ouvrez votre ordinateur devant l’océan pour commencer à rédiger votre article. Le rêve!

J’ai passé deux journées à suivre les conférences de TravelOnly, à rencontrer différents acteurs de l’industrie et à créer du contenu. C’est probablement l’un des aspects que j’ai le plus aimés de ce voyage. Mon travail m’amène souvent à découvrir une destination avec un regard différent. Cette fois-ci, le navire était à la fois mon hôtel, mon bureau, mon moyen de transport, mon lieu de reportage et le sujet que je devais tester. Disons que mon « bureau avec vue » avait rarement aussi bien porté son nom.

Ma cabine sur le Resilient Lady : bienvenue au pont 9

Ma cabine se trouvait au pont 9 et j’ai été agréablement surprise par l’espace. Elle était moderne, très propre et confortable, avec un balcon qui est rapidement devenu l’un de mes endroits préférés. Mon quartier général pour rédiger.

Il y a quelque chose d’assez fascinant à ouvrir la porte le matin et voir l’océan devant soi. Cela m’aura pris tout de même 48 heures pour être capable d’observer l’horizon sans vertige! Le calme, la sérénité et l’immensité de l’océan rappellent ô combien nous sommes petits dans cet univers maritime. Même après plusieurs jours, la vue reste exceptionnelle. Et lorsqu’on voyage pour travailler, avoir un espace personnel où se retrouver fait toute la différence.

J’ai écrit, répondu à mes courriels, préparé certaines publications et même approuvé des maquettes de clients. Le Wi-Fi à bord est acceptable selon le forfait choisi. De mon côté, afin d’avoir pleine vitesse, j’ai testé l’application OneRoam. Il s’agit d’un forfait de données pour tous les types de voyages: terre et mer. Un outil indispensable à mon avis pour travailler sans stress.

Restaurants du Resilient Lady

Impossible de parler de mon expérience à bord du Resilient Lady sans parler de nourriture. Pour les besoins de l’article, évidemment. Virgin Voyages propose plusieurs restaurants et des styles de cuisine très différents, ce qui permet de changer complètement d’expérience d’un repas à l’autre. J’ai particulièrement aimé cette variété. Selon l’horaire de la journée, je pouvais opter pour un souper plus élaboré ou quelque chose de beaucoup plus rapide.

The Galley devient notamment une option pratique lorsqu’on veut manger sans nécessairement prévoir un long repas. Et lorsqu’on enchaîne conférences, entrevues et création de contenu, cette flexibilité est appréciée.

L’expérience culinaire contribue beaucoup, selon moi, à casser certains codes de la croisière traditionnelle. On choisit son restaurant selon son envie du moment plutôt que d’avoir l’impression de répéter la même expérience chaque soir.

Pyjama Party et Scarlet Night :festif à souhait

Virgin Voyages sait faire la fête. La première soirée, nommée Pyjama Party, donne rapidement le ton. Les passagers sont invités à faire la fête sur le navire en pyjama. J’avais mon ensemble de satin, un classique pour me fondre dans la masse. Un pari réussi! C’est toutefois la Scarlet Night qui m’a permis de réellement comprendre l’univers de la marque. Le navire est chargé d’énergie. Les passagers participent, la musique prend davantage de place et l’ambiance devient vite festive sur le navire où le party se déplace selon notre vibe. Est-ce que c’est assumé? Absolument. Virgin Voyages est reconnue pour son inclusivité. Tout le monde est bienvenue.

Est-ce que certaines tenues m’ont surprise? Oui,mais elles m’ont fait sourire car le bon goût est mis de l’avant. Cette facette n’envahit pas nécessairement toute l’expérience. On peut très bien participer aux soirées puis retrouver des endroits plus tranquilles ailleurs sur le navire. Vous choisissez essentiellement votre propre niveau de « YOLO ».

Et c’est probablement là que ma perception de Virgin Voyages a commencé à changer. Avant de partir, j’avais surtout entendu parler de son côté festif. Une fois à bord, j’ai découvert une expérience beaucoup plus nuancée.

Bouger même en mer

Côté activités sportives, le Resilient Lady propose aussi plusieurs options pour les adeptes de sports qui souhaitent bouger entre deux restaurants et quelques cocktails. Le programme sportif est complet à bord. L’équilibre entre s’accorder du temps pour le plaisir et prendre soin de soi est bien partagé par la marque. Perso, j’ai testé un cours de HIIT. Le rythme était dynamique et l’ambiance motivante avec un coach expérimenté. Entre les cours de groupe et les différents espaces consacrés à l’entraînement, il est assez facile de garder une routine active à bord. (Le Gym & Tonic offrait d’excellents smoothies protéinés post-training!)

Grand Turk et Bimini : sortir du navire

Notre itinéraire comprenait également des escales à Grand Turk et à Bimini. Après plusieurs heures passées à bord pour les conférences, sortir explorer apportait évidemment une autre dimension au voyage.

Les arrêts étaient bien organisés et permettaient de couper le rythme des journées en mer. Dans mon cas, ils venaient surtout compléter une expérience qui était déjà assez différente d’un voyage de presse traditionnel.

Habituellement, je change d’hôtel, de quartier ou de destination. Cette fois, mon hôtel me suivait. Ma valise aussi. Et franchement, cette partie-là du concept croisière mérite quelques points supplémentaires.

Alors, Virgin Voyages : est-ce vraiment aussi YOLO qu’on le dit?

Après quelques jours à bord du Resilient Lady, ma réponse est beaucoup plus nuancée que celle que j’aurais donnée avant de partir. Oui, Virgin Voyages possède un côté festif très assumé. Oui, certaines expériences sortent du cadre plus classique que l’on peut associer aux croisières. Mais réduire le Resilient Lady à ses soirées ou à cette image serait passer à côté d’une grande partie de l’expérience.

J’ai découvert un navire moderne, une offre de restaurants variée, une cabine où j’étais réellement confortable, de nombreuses activités sportives, plusieurs espaces pour décrocher et une programmation qui permet de vivre son voyage à son propre rythme.

Je suis montée à bord pour couvrir une conférence, rencontrer des professionnels de l’industrie du voyage et créer du contenu. J’en suis ressortie avec une meilleure compréhension du produit Virgin Voyages, plusieurs articles, des centaines de photos et vidéos.

Alors, dans quoi est-ce que je m’étais embarquée? Dans une expérience beaucoup moins prévisible que je le pensais. Et pour une créatrice de contenu, c’est généralement là que les meilleures histoires commencent.